在現代計算機系統的宏偉架構中，操作系統扮演著無可替代的核心角色。它不僅是連接用戶與計算機硬件的橋梁，更是整個系統資源的管理者、服務提供者和安全守護者。其地位與作用，可以從以下幾個核心層面來概述。
操作系統是硬件的抽象層和管理者。一臺裸機，即沒有任何軟件的物理計算機，其功能是原始且難以直接使用的。操作系統通過設備驅動程序和內核，直接與中央處理器、內存、存儲設備、輸入輸出設備等硬件交互，將復雜的硬件操作細節封裝起來，向上層應用程序和用戶提供一個統一、簡潔、易用的接口。它負責管理至關重要的硬件資源：CPU調度決定了哪個程序何時運行；內存管理負責為程序分配和回收內存空間，并可能通過虛擬內存技術擴展可用內存；文件系統管理磁盤等存儲設備上的數據，提供文件組織和訪問的邏輯視圖。沒有操作系統的有效管理，硬件資源將陷入混亂與沖突。
操作系統是系統服務的提供者。它為應用程序的運行構建了一個穩定、高效的基礎平臺。這些服務包括但不限于：
- 進程管理：創建、執行、暫停、終止進程，并處理進程間的通信與同步。
- 內存管理：負責內存的分配、保護、共享以及虛擬內存的實現。
- 文件系統管理：提供文件與目錄的創建、刪除、讀寫、保護等操作。
- 設備管理：通過設備驅動程序，控制所有輸入、輸出和存儲設備。
- 用戶接口：提供命令行界面或圖形用戶界面，使用戶能夠與系統交互。
- 安全與保護：通過用戶認證、訪問控制列表、權限管理等機制，保護系統資源免受未授權訪問和惡意破壞。
- 網絡通信：在現代操作系統中，網絡功能已深度集成，管理網絡連接和數據傳輸。
操作系統是用戶體驗的決定者。用戶通過操作系統與計算機打交道，其界面的友好度、系統的響應速度、穩定性以及能夠支持的應用程序生態，直接決定了計算機的實用價值和用戶滿意度。無論是個人電腦上的Windows、macOS、Linux，還是移動設備上的Android、iOS，亦或是服務器和數據中心的各種類Unix系統，它們都定義了各自領域的用戶體驗標準。
從宏觀的計算機系統層次結構來看，操作系統位于硬件之上、應用程序之下，承上啟下。它向下管理硬件，向上支撐軟件，是整個系統能夠協調、高效、安全運行的“大腦”和“總調度中心”。它使得多個應用程序可以“同時”運行（通過分時或并行），使得有限的物理資源能夠被多個用戶或任務共享，并盡可能提高系統的整體吞吐量和資源利用率。
操作系統在計算機系統中處于核心樞紐的地位。它的核心作用在于管理資源、提供服務、抽象硬件、改善人機交互，并確保系統的安全與穩定。正是有了操作系統，冰冷的硬件才被賦予了生命，復雜的計算資源才能被有序、高效地組織起來，服務于人類社會千變萬化的需求。它是計算機系統的靈魂，是信息技術得以蓬勃發展的基石。
